Хто сказав, що високі технології мають коштувати дорого? От якби можна було знизити вартість протезів в десятки, а то й в сотні разів, щоб допомогти мільйонам людей у цілому світі... Випускнику Університету Північної Кароліни в Чапел-Гіллі (UNC) Джеффу Пауеллу (Jeff Powell) із його ноутбуком для бізнесу та роботи ThinkPad від Lenovo вдалося здійснити прорив у медицині. Поки колишні однокурсники молодого вченого засмагали на пляжах і відривалися після напруженого навчального року, він опановував 3D-друкування. За три місяці фахівець із біомедичної інженерії навчився працювати з 3D-принтером, зміг продумати конструкцію недорогого протеза руки та випустити його прототип.
Початок проекту, який змінив життя багатьох людей
Повномасштабна дослідна програма почалася з бажання Пауелла допомогти семирічному Голдену Мору. Хлопчик народився в Чапел-Гіллі з рідкісною патологією — пальці на його руці не сформувались повністю. Батьки стикнулися з двома основними проблемами дитячого протезування: висока вартість і необхідність частої зміни протезів, оскільки дитина швидко росте.
Джефф Пауелл не залишився байдужим до проблеми Голдена та почав шукати технологію, яка б допомогла здешевити протези та водночас зробити їх комфортнішими для дітей.
Інноваційні технології для доброї справи
Обмірковуючи таке завдання, Пауелл дійшов висновку, що у вирішенні проблеми допоможе прототипування. В опануванні 3D-друкування допомагав вірний ThinkPad від Lenovo. Витривалість і потужність лептопа не раз виручали молодого вченого.
Під час тривалої роботи з 3D-принтером навіть ледь помітний, на частку секунди, збій міг поставити хрест на прототипі. Стала в нагоді здатність ноутбука працювати зі складними ресурсозатратними програмами для 3D-друкування.
Зрештою Джеффу вдалося спроектувати та надрукувати протез із матеріалів загальною вартістю до 20 доларів*. Фінальна вартість конструкції не перевищує 30 доларів.
*Для порівняння: у 2015 році в Україні розробили прототип протеза вартістю $200.
«Рука допомоги» для тих, кому вона потрібна
Коли модель протеза для Голдена Мора була готова, винахідник задумався про глобальне вирішення проблеми протезування.
Щорічно в США реєструють щонайменше 125 випадків народження дітей без пальців на одній або обох руках. Функціональність кінцівок можна відновити за допомогою протезів, але до появи 3D-аналогів витрати були занадто високі й обчислювалися десятками тисяч доларів. До того ж, діти швидко ростуть, і протез доводиться міняти кілька разів. Тому багато сімей просто не могли забезпечити дитину необхідними пристроями.
Ініціатива Джеффа Пауелла перетворилася на повноцінну дослідницьку спільноту, було відкрито дві філії. Згодом молодий вчений заснував некомерційну організацію «Рука допомоги». Цей проект дав можливість отримувати кошти для нових розробок і долучити до роботи охочих допомогти.
Втілення дитячих мрій
Джефф не припиняв роботу над вдосконаленням створених прототипів. Розуміючи потреби дітей із обмеженими можливостями, він спрямував зусилля на створення максимально комфортних протезів.
Одним із нових завдань стало проектування специфічних протезів для певних цілей. Гра на музичних інструментах, їзда на велосипеді — такі звичайні для дітей заняття потребували інтегрування в апарати додаткових елементів. Крім того, діти залишаються дітьми, тож вони люблять нестандартні та персоніфіковані предмети. Орієнтуючись на незвичайні рішення, команда Пауелла створила протез, який світиться в темряві.
Джефф Пауелл завжди шукав можливість зробити те, що допоможе іншим. «Рука допомоги» стала втіленням його прагнення об’єднувати людей, не байдужих до чужої біди. А причетність до глобальної місії новаторів — гордість компанії Lenovo і бренду ThinkPad.
